Боль от утраты Берии постепенно притуплялась, но обострилось ощущение уязвимости человеческой жизни. Никто не высказал желания покинуть базу или отказаться от службы, напротив, командир еле сдерживал ребят, понимая, что в таком состоянии сложно сохранять выдержку и объективность. К счастью помогла погода - второй день шел мелкий и подлый дождь, размывающий земную твердь и превращающий ее в липкую, тяжелую, скользкую глину.

- Как назло свет отключили, - канючил Сом. Он любил бессмысленно смотреть все подряд в телевизоре. Сейчас он, ковыряя пальцем в носу, листал порнографический журнал, и рассуждал, как выгодно купил на рынке под Пятигорском носки: - Вот где цены дармовые. На три рубля дешевле. А водка?

Слушать его писклявый голос и потребительские рассуждения о мелочах было противно и, в конце концов Доцент не выдержал и грубо бросил: - Заткнись.

- А чо? - не понял Семен.

- Да пошел ты со своей водкой знаешь куда! - заорал Доцент, выплеснув накопившуюся злость.

В палатке царил сумрак и необычная для дневного времени теснота. Неотложные дела были сделаны, отчеты написаны. Большинство лежали на кроватях, перечитывая одинаковые детективы и мятые старые журналы, кто-то играл в примитивные игры в сотовых телефонах. Леха печально тренькал на гитаре. Теплолюбивые Роман, Артем и Михаил, сидя за столом рядом с печкой, тоскливо играли в преферанс.

- У кого мои диски? - Денис с наушниками в ушах шарил по деревянной полке, подвешенной над кроватью.

- С кислотой? Я взял послушать, - невозмутимо отозвался Артем. К Денису относились как к представителю молодого поколения «Пепси». - Веришь, хотел продвинуться, но не смог. Извини, такая лажа, что за ботву ты слушаешь?

- Да пошел ты? - глаза бурята зло округлились, и ямочки на щеках превратились в грозные складки.

- Что, что? Голос прорезался? - Артем задиристо положил карты на стол.

- Вы еще подеритесь, горячие финские парни! - гаркнул Доцент, чем привел всех в чувство. - Берию все равно не вернем.

Денис молча отвернулся. Он уже привык к нападкам со стороны старых, которые смеялись над его пристрастиями к хип-хопу, наколкам и фенечкам. Но сейчас нервы у всех были напряжены.

В палатку влез Петруха со стопкой чистых тарелок и отодвинул ногой протиснувшуюся мокрую Валентину Григорьевну, с опаской наблюдая за игроками:

- Можно накрывать?

Каспий бросил гитару на постель и бодро потер руки: - Вовремя ты Петруха идешь, а то пролилась бы чья-то кровь.

Михаил положил карты: - Ну что после доиграем? Ход Темы. Петруха, ты собаку тоже покорми, а то Фугас ей соски отгрызет.

Валентина Григорьевна принесла троих черных, крошечных щенков, которые возвращали всех в действительность. Мохнатые, теплые, скуля и вращая головами, они ползали по палатке, утыкаясь, куда попало, ища мать, которая была рада, что ее изредка пускают в тепло к людям и усиленно кормят. Доцент, долго вертя щенков и отмахиваясь от беспокойной Григорьевны, определил их половую принадлежность - два кобеля и одна сука. Без долгих споров им дали настоящие военные имена - Фугас, Басаев и Монка. Фугас оказался самым проворным и рычащим, регулярно одерживающим верх в борьбе за набухшие и красные материнские соски.

Палатка быстро наполнилась горячим запахом гречневой крупы с тушенкой.

- Проклятье, майонез кончился. - Михаил неохотно ковырял ложкой в тарелке.

- Да сколько ты его можешь есть? - Роман удивлялся тому, как Людвиг и Доцент в каждое блюдо добавляли солидные дозы майонеза и кетчупа. Но если по Доценту можно было видеть результаты злоупотребления жирной пищей - он был упитан и широк, то у Михаила рос небольшой живот, комично выглядевший на длинном неспортивном теле. - Меня уже тошнит от одного его вида.

- А от тушенки тебя не тошнит? Или с этой гречки?

- Да меня уже и от палатки тошнит, а особенно от дождя и говнолина (глины) этого злосчастного. Хоть не выходи никуда. Быстрее бы морозы.

- Дождешься как же. Теперь только к декабрю подморозит, - вставил сидевший с урчавшей кошкой на руках Алексей.

Роман отложил тарелку. После смерти Берии бездельничать было стыдно даже в дождь и по объективным причинам.

- Слушай, Миха, боевики сейчас где-то в селе или должны спуститься за едой?

- Если мы Атаги и Дуба-Юрт почистили, то где? - Михаил допил чай и с интересом посмотрел на Романа. - Доцент, а Доцент, нам бы карту у Кэпа раздобыть.

- Идите к нему и смотрите, сколько влезет, хоть наизусть учите.

- Да брось ты, он там, наверное, отчет пишет, что мы ему будем мешать. И потом, все равно курить пойдешь, обстановку доложишь…, - подключился к уговорам Роман.

Атака с двух сторон принесла успех, и Доцет сломался - Ладно, стратеги…. Только сначала посуду уберите. Петруха! Заставить бы тебя эту еду всю съесть? Когда что-нибудь путное сготовишь?

- Когда в город поедем, - солдат в растерянности стоял с грудой посуды в руках.

В ясную погоду заказывали водителю, выезжавшему в Грозный или на Ханкалу мяса, чаще свинину, разводили костер и жарили шашлык, на запах которого, якобы случайно, собиралась компания из свободных от выходов тяжелых и вованов. Но сейчас шел дождь, и альтернативы Петрухиной стряпне не было.

В Лехиных руках Буська урчала и пыталась заглянуть ему в глаза, выпрашивая вкусность.

- Зараза, не хочет ни черта мышей ловить. Что ей надо не пойму? - Леха потрепал кошку за ухо.

- Тебя вон от тушенки корчит и ее также от мышей, - хихикнул Артем.

- Интересно…. Что теперь ее колбасой кормить? А от колбасы не будет корчить? Пошла, дура», - он, шутя, толкнул Буську.

- Ладно, хоть не мечет, как дома где попало, - Артем нежно взял кошку в руки и поднес к лицу, прислушиваясь. - Злой ты Леха человек. Буську обидел. Она даже мурлыкать перестала;

- Ха-ха на унитаз надо приучать.

Артем улыбнулся: - У меня сестра решила приучить. Мучилась, мучилась и вроде приучила. Приходит и хвастается: - «Как классно, все дела…Мне хоть в цирке дрессировщицей работать». Через неделю встречаю и спрашиваю: - «Что случилось? Выглядишь устало». «Плохо», - говорит. «Чего так?». «Да вот, - говорит, - кошка гадит где попало». «Почему? - спрашиваю, - она же у тебя дрессированная». Короче, эта кошка как-то села неудачно на унитаз, поглубже, сдвинула крышку, ну та ей и по башке…. После этого стала накладывать хуже прежнего.

В палатке засмеялись.

- Прикол, - вставил Сом.

Хип-хоп снял наушники и прислущался.

- Это еще не все, - продолжал Артем. - Стала она приучать кошку заново на унитаз и что думаешь? Та садится лицом к крышке.

- Каким лицом, ха-ха, мама дорогая? - улыбнулся Каспий.

- Вот…, ну, конечно места не хватает, и все дела мимо унитаза на пол.

- Тебе бы крышкой по башке в туалете дать… да в нашем…,- уже хихикал Алексей.

- Да ночью…, - добавил Денис.

Петруха присел на корточки с посудой и почти еле сдерживал приступы смеха. Буська, испугавшись общего хохота, вырвалась из рук и спряталась под стол.

«Кажется, выздоравливаем, - подумал Роман, глядя на повеселевшие лица. - Пару раз надо выйти в села, а то печаль всех придавила».

Через пол часа опера внимательно рассматривали уже знакомую им карту аргунского ущелья с фломастерными корректировками, испещренную значками и утыканную флажками различного цвета. Практически в каждом селе они побывали и визуально представляли местность.

- Эта карта какого года выпуска? - Михаил шарил глазами по полям, пытаясь найти дату ее изготовления. - Здесь мамонты не указаны?

- Вот Дачу-Борзой, вот база…, - Роман тыкал пальцем в знакомые горы.

- Имеющиеся данные позволяют смоделировать…, - Михаил грыз карандаш, устремив взгляд вверх.

- Кончай умничать, проснись, - Роман толкнул его плечом.

- Ну, тема такая, - тот склонился к карте, моргнув красивыми ресницами. - Банда из десяти человек пришла из села Шаро-Аргун, названного в честь одноименной реки. Возглавляет ее некто Ахмад. Данные есть. Молодой, авторитетом не пользуется, но хочет завоевать. Принадлежит к тейпу Шотой, поэтому в Комсомольское или Алхазурово не сунется, там люди Гелаева, которого Ахмад боится.

- В Атагах и Дуба-Юрте он установил связи, увеличил банду и подставил нас под ментов, а после подорвал у Улус-Керта. Дальше хотел подбить парочку вертолетов, войти в Атаги и напасть на базу, но мы всех взяли и почистили джамааты, - продолжил Роман.

- Если не врут, то и в Чири-Юрт не сунется, уже не к кому…. Так что остается? - Михаил весело посмотрел на Романа.

- Программу минимум мы выполнили - не пустили его на равнину. Уйти он может по ущелью в Шотой и дальше или в Шаро-Аргун или Итум-Кале.

- Но местные…, если не врут, - он поднял палец вверх, акцентируя внимание на этом.

- Если не врут, - Роман повторил тот же жест, глядя Михаилу в черные глаза.

- Утверждают, что он очень хочет что-нибудь совершить героическое, иначе ему не простят провала двух джамаатов, потери «Игл» и кучи моджахедов. Поэтому он реально должен готовить акцию где-то близко и, скорее всего в Дачу-Борзое или Улус-Керте. - Людвиг бросил на карту карандаш, считая дело сделанным.

- Подожди, это только версия…, - не унимался Роман, беря в руку брошенный карандаш. - В Дачу Борзое, если не врут, есть обиженные, и сними надо поработать.

- Ты и поработай…

- Так, так, - Роман склонился над картой. - Ахмад пришел из Шаро-Аргуна, а река с тех мест проходит через Улус-Керт и Дачу-Борзой.

- И что? - Михаил заинтересовался.

- А могут ему оттуда посылку водой отправить? Где наш кандидат географических наук? Доцент, не спать!

Тот уже засыпал после приема невкусной, но в большом объеме пищи, но краем уха прислушивался к разговору.

- Не могут, - буркнул он.

- Это почему?

- По качану. Вот продуман, блин. Потому что река Шароаргун характеризуется мелкой глубиной и частой сменой русла, - преподавательским тоном равнодушно глядя в потолок, резюмировал Доцент и добавил на обычном языке: - Уж больно рельеф там паршивый и река течет по лесу, одни коряги и каменюки. Пешком вдоль нее осенью, может, и пройдешь, но на лодке вряд ли - порогов много.

- Ладно, если не врет, - Людвиг поднял палец вверх.

- Кандидат все-таки, - многозначительно вставил Роман.

- Да пошли вы, - обиделся Доцент.

- Значит, перемещается Ахмад только по дороге или по заросшим лесом горам. Три базы мы ликвидировали. Остается ему…. Слушай, ему легче всего в Агишты свалить.

Доцент присел на кровати: - Мочить Ахмада надо в горах. В селе сложно брать, так как местные, считая его гостем, будут прятать в подвалах. Придется много и долго ломать сараи и дома. Да и утомили мы их уже проверками. Отсюда вывод - вытащить надо Ахмада на засаду.

- Молодца. Вот это реальная тема, - передразнивая Михаила, вставил Роман. - Горы здесь невысокие, удобные, лес сплошной. В Агиштах мы его не ждем. Может выманить его туда? Данные о базе в этих краях есть.

- Если грушники не раздолбали ее уже, - проснувшийся Доцент заинтересовался идей. - Пошли к Николаичу, у него должна быть серьезная информация из Шотоя. Если соединим, то должно хорошо получиться.

- И ты молчал все это время?! - Роман с Михой возмутились.

- Ну, я же не командир, а только зам, - он, широко расставив руки, потянулся, выпятив вперед свою мощную грудь и живот. - И потом, субординация товарищи студенты. Каждый должен свою диссертацию писать. Я можно сказать рецензию озвучил на вашу идею.

- Да ну тебя к лешему!

- Вместе пойдем. - Хихикал Доцент. - Петруха, в печку дров добавь, развел холодяку!

Отбросив полог палатки, в лицо Роману брызнуло сыростью и прохладой. Пряча под курткой карту, он еле сдерживался от смеха, наблюдая как перед ним, собирая при каждом шаге разъезжающиеся в стороны ноги и тихо матерясь, передвигались со скоростью черепах длинный и сутулый Людвиг и широкий с толстыми крепкими ногами Доцент. - «Натуральные пингвины. Жаль, что фотоаппарат не взял».

В палатке командира было прохладно и Кэп, кутаясь в ватник, что-то печатал на компьютере. На вошедших он взглянул недовольно:

- Вы Петруху не видели? Не следит за печкой совсем.

- Николаич, тут такое дело…, - Доцент замешкался.

- Короче, мы по карте посмотрели… реально можно Ахмада поймать, - прямо заявил Михаил.

- А я думаю, зачем вам карта? Может, бумага для растопки печки кончилась? А вы в нее, оказывается, смотрели, - улыбнулся командир.

Доцент решил заступиться за подчиненных: - Кэп, они стоящее дело предлагают.

- Ну, давай, излагай, только быстро, пока электричество снова не отключили, а то мне еще отчет доделать надо, - он сдвинул со стола лишнее и приготовился слушать. - Доцент, крикни Петруху, пусть печку затопит и чайку заварит.

- В общем, идея похожа на «мизер», - начал Людвиг.

- А почему не «десятерная»? - пошутил Кэп. - Результат тот же.

Выслушав замысел ликвидации Ахмада, командир задумался. Он внимательно посмотрел на Михаила и Романа, достал сигарету и прикурил.

- Значит «мизер», говоришь? - Кэп лукаво взглянул на подчиненных. - То есть выиграть, не взяв ни одной взятки?

- Ну да, не трогать в селах, выпустить под контролем, а в горах погнать на засаду спецназовцами или вертолетами, - неуверенно пояснил Роман. Он не мог определить, какую реакцию на командира произвело их предложение и почему он тянет. - «Неужели ерунда?».

Но Кэп, махнув сигаретой в руке, сказал: - Эх, ладно, хорошие вы ребята. Короче, ваши данные подтверждают информацию, полученную от моего Шотойского источника из числа милиционеров. Он является кровником Ахмада: - Выйди! - внезапно огрызнулся Кэп на вошедшего Петруху, который сложил дрова у входа и вынырнул из палатки. - Сами натопим…

Он поковырял сигаретой в пепельнице и продолжил: - Я ему передал информацию, что Ахмад послал своего боевика в Шотой. Этот милиционер его встретил, завербовал и предлагает реализовать информацию, чтобы Ахмада убить. Сначала я подумал, что новая подстава, но ваш анализ подтверждает данные из Шотоя.

У Михаила горели глаза, так как все сходилось, и он в азарте заявил: - Предлагаю организовать мозговую атаку.

- Людвиг, будь проще, - Кэп поморщился. Он не любил азарт в бою, чаще всего приводящий к потерям. - Ситуация такая. Если выманивать, то в район между реками Аргун и Шароаргун между селами Зоны и Шотой. В это время с учетом дождей реки эти не перейти, а с юга и севера можно перекрыть пути отхода. Если Ахмад сюда зайдет - ему конец.

- Но он пробивается в Агишты?

- Конечно, потому что в Агиштах лес большой и горы не высокие.

- Легче же ловить, - предположил Роман.

- Прятаться легче, а ловить лучше там, где тяжело ходить и бегать, где мало ущелий и лесов, - терпеливо объяснял Кэп. - Здесь же уходить можно во все стороны. По данным грушников лес плохой и сложно ловить бандитов. Если блокировать Ахмада, то не там. Поэтому я переговорил с Гранитом, и он обещал, что в Агиштах четвертая сводная группа наведет шороху.

- Можно поссорить Ахмада с Махмудом Агиштинским, - неожиданно предложил Миха.

- Неплохо было бы, - согласился Кэп.

- Есть человек в Дуба-Юрте, у которого родственники в Агиштах общаются с Махмудом. Он сам хвалился. Можно через него передать «дезу» на Ахмада, мол, трус и наш человек, пришел сюда и сдал федералам два джамаата, а теперь в Агиштах хочет сдать, - Миха светился как лампочка.

«Вот школа, не зря он против цээрушников работает», - Роман по-доброму ему завидовал.

- Риск? - Кэп забыл про электричество и отчет.

- Минимальный. Мы этому человеку просто сольем информацию, якобы по пьяному делу, мимоходом. Особенно акцентировать внимание не будем.

- Пьяными будете в своих управлениях работать, а не здесь. Даже с запахом к чеченцам не ходить, - твердо перебил командир. - Дальше…, этот Шотойский мент по имени Иса задержал две недели назад двух смертниц в Шотое и ахмадовского родственника. Ахмад уже приходил к нему в дом в августе и угрожал убить всю родню и его самого. Я проверил, это подтверждается. Поэтому, Ахмад должен идти убивать Ису, если даже у него ничего не получится здесь на равнине…. Кроме, того, родственник члена банды Ахмада из Юкерч-Келоя некто Муса сообщил нам такую же информацию. Похоже, что все сходится. - Роман еще не видел Кэпа таким увлеченным.

- Таким образом, мы не пускаем его в Агишты, выдавливаем его из Дачу-Борзоя, Улус-Керта и Ярышмарды. После села Зоны организуем преследование спецназовцами, а с севера пусть ждут менты Шотойские…- Кэп откинулся от стола, с удовлетворением разглядывая Миху и Романа. - Мизер говоришь? А ты Доцент что молчишь?

- Жалко кадыровцам его отдавать.

- Да он без боевиков уже никто и кадыровцы благодарны будут. Допросить мы его сможем, так что разницы большой я не вижу кто поймает. Пора уже налаживать более тесный контакт. Убивать в горах не надо, надо вывести его на засады.

- Это мы сможем в случае достоверности имеющейся информация и надежности источников, - Доцент спустил всех на землю.

- Вот можешь ты кандидат наук все испортить? - расстроился Людвиг.

- Нет, нет, все нормально, - поспешил успокоить Кэп. - Я по своему опыту скажу - отлично придумали. С учетом сложившихся обстоятельств и нежелательности активного проведения адресных проверок в селах это выход. - Командир задумался, разглядывая карту. - Надо с Гранитом согласовать, задействовать летунов, спецназовцев, милиционеров Шотойских в последнюю очередь. И вот тогда посмотрим, кто кого в аргунском ущелье. Главное теперь, чтобы не было утечки. - Кэп внимательно всех осмотрел. - Это главное. Так, Людвиг, Волжанин, завтра на Ханкалу со мной, к аналитикам и радистам. На общих совещаниях эти вопросы не поднимать. Ясно?

- Так точно.

- Торг состоялся, прикуп снесен, игра объявлена, теперь ни одной взятки нельзя брать. Вы до своих двойных и ненадежных доведите, что нам Берии хватит и мы в отпуске, но напряженность не снижать, ясно?

- Так точно.

- Взаимодействие с комендатурой, милицией и кадыровцами возьму на себя. Мероприятия для тяжелых в зоне операции не планировать, - Кэп достал сигареты, давая понять, что разговор закончен, - а теперь спать, и никаких преферансов по ночам, ясно?

- Есть.

К вечеру в палатке становилось еще более неуютно. Брезентовые стены по ночам пропускали холод с сыростью. Роман понял, как ошибся, выбрав кровать на нижнем ярусе. Это во флоте старослужащий спит внизу, а в палатке «блатное» место то, что повыше, потому что утренний, сырой холод проникает внутрь и медленно поднимается, захватывая спящие тела. «Только бы ботинки до утра высохли», - подумал Роман, присев у печки.

В углу мирно повизгивали щенки, ползая по изредка рычащей Валентине Григорьевне. На соседней койке дремал Артем, прижав локтем к телу громко урчащую довольную Буську. Роман, ежась, с удовольствием слушал, как лихо бренчал на гитаре Леха, причмокивая и перемежая задорные песни прибаутками и присказками. Вокруг сидели опера и, улыбаясь, пытались подпевать.

«В дверь тычется ногой

Идет почти что ценный, проверенный такой…».

В печке, приятно бушевал огонь, пожирая поленья, выгоняя из них капельки шипящей влаги. Протянув руки, Роман с удовольствием впитывал тепло, и словно через пальцы, соединялся с домом, женой, дочерью.

Рядом сидел Михаил и пил чай. Роман долго не решался и, наконец, спросил:

- Миха, неужели тебя по залету сюда занесло?

- Я сам вызвался…., - он улыбнулся. - У меня подчиненного должны были послать, а у него жена в роддоме лежала...

Роман заглянул в добрые, почти детские глаза: - «Врет или шутит?».

- А домашние?

- Сказал, что в Америку в командировку…, - Людвиг снова виновато улыбнулся.