Тропинка вилась вдоль мелкой высыхающей реки на дне небольшого заросшего ущелья. Роман в составе группы, усиленной спецназом внутренних войск, двигался осторожно, словно в ад к дьяволу: - «Бери меня голого. Что сделаешь? Один снайпер и все. С обеих сторон склоны уходят в небо. Голову задираешь - спотыкаешься, того гляди скатишься и разобьешься, или ногу сломаешь, что также конец. Вечные живые умные горы могут проглотить, а могут пожалеть», - Роман уже привыкал к ярко зеленной траве, бурой земле, постоянным спускам и подъемам, к странному ощущению, что кто-то внимательно рассматривает тебя под прицелом.

Он глядел на эти молчаливые, ироничные, может быть, жестокие горы и злился: - «Эй, тьма, бери меня. Вот я маленький и беспомощный в ваших объятиях со смешным оружием. Что я против гор? Ничто. Умру, сгнию, запаха не останется, забудут, а эти горы будут стоять. Сколько течь этой воде? Когда она кончится? - Никогда…. Где тот прицел?». Он опустил голову, испытывая боль в шейных позвонках. От нее можно было избавиться в отличие от болей голеностопа и коленей, доставлявших мучения при каждом шаге и он с надеждой ожидал спуска.

Смешанная группа шла в очередное горное село, в котором, по имеющимся данным, в крайнем большом доме останавливается на ночлег банда. Руководили операцией Лом и начальник спецназа с позывным Зубр, - угрюмый мужик с красивыми темными казацкими усами. На фоне наших тяжелых его подчиненные выглядели бодро, такие же грязные, квадратные, но выбритые. У бойцов Лома за две недели сплошных выходов отросли бороды, почернели лица и они стали мало отличаться от натуральных боевиков. Романа с Артемом включили довеском для фиксирования информации, и опроса возможных задержанных.

- Через месяц стану как горный козел, - Роман остановился восстановить сорванное дыхание.

- С этими спецназовцами только и ходить, - Артем с удовольствием присел на корточки, жадно заглатывая воздух. - Хара ньятэнг …. ву? (куда ведет эта?).

- Ведч (тропа), - подсказал Роман. - Красивые здесь места…, - он смотрел на освещенные солнцем горы.

- Пойдем, вон Лом рукой машет, кажется, пришли.

Дом был новый, красивый, трехэтажный, из красного кирпича без признаков проживания хозяев. Рядом стоял старый, покосившийся набок, деревянный сарай, во дворе которого развевалось на солнце простыни и рубашки. Роман пристально вглядывался в дворовые постройки: - «Откуда столько белья? В этот раз, похоже, реальная информация. Якобы бабка еду готовит, обстирывает, банду». Он с Артемом лежал в группе прикрытия и внимательно наблюдал, как спецназ блокирует выходы и заходит в дом.

- Пусто. - Артём отложил автомат.

- Может подождать?

- Есть умные головы…. Неохота конечно здесь до вечера сидеть.

Из дома вышел Лом и знаками показал, чтобы Роман с Артемом подошли к нему.

- Элита, можете фотографировать там все.… Только ничего не трогайте, сапер мог не все рассмотреть, - у Лома был удовлетворенный вид, будто он только что передал эстафетную палочку.

В недостроенном доме в сумерках Роман различил аккуратно сооруженные лежанки с постельным бельем для десяти - пятнадцати человек и длинный стол с лавками. Из занавешенных плотными шторами окон пробивался тусклый свет. Привыкнув к темноте, он рассмотрел обертки от китайской вермишели быстрого приготовления, консервные банки и всякий мусор. В крайней комнате Артем обнаружил медицинскую капельницу, использованные шприцы, бинты и вату со следами крови.

- Должны прийти? - спросил он у Лома.

- Не знаю…. Судя по всему, ушли два дня назад. Может, раненого утащили куда-то… Врача местного отработать надо.

- Если засаду? - Артем очень хотел поймать бандитов и отомстить за контуженых ребят.

- Посоветоваться с вованами надо, - Лом вызвал по рации Зубра.

- Подходы плохие…. Давай лучше оставим «сюрприз», - пришедший Зубр вел себя спокойно и уверенно. - Похоже, это банда, которую наши неделю назад у села Чишки покрошили.

- ……?

- Дом то реально бандитский. Никто кроме них не живет. Хозяева или убиты, или в бегах. Поэтому чем сидеть и ждать их тут неделю, лучше взорвать его вместе с вернувшимися боевиками... - он посмотрел на реакцию эфэсбэшников. - Если вы не против, то я своего сапера пришлю.

Роману идея понравилась, только он не мог сформулировать юридических оснований для уничтожения дома без решения суда и санкции прокурора. Его глодали сомненя: - «Но это же война… Операция санкционирована, дом превращен в базу бандитов, а бандитские базы мы обязаны ликвидировать».

- Кувалда, все спокойно? - Лом вышел по рации на прикрытие.

- Пять.

- Водолаза сюда.

В комнату вошли друг за другом знакомый по Ханкале Водолаз, казавшийся рядом с огромным Ломом добрым старичком, и Слон - широкий, угрюмый с длинным смещенным налево носом, сапер спецназа внутренних войск.

- Как будем делать? - Лом смотрел на вошедших с уважением и опаской.

- Думаю под фундамент, - ответил Водолаз.

Роман с интересом наблюдал, как абсолютно разные люди разговаривали между собой какими-то обрывками и окончаниями фраз и, тем не менее, отлично понимали друг друга.

- Надо чтобы весь разрушился, мне для отчета трупы не нужны?

- Может, вам нужны?

- Яц (нет), - поспешил успокоить Артем, ему не хотелось возвращаться сюда еще раз. - Мы и так узнаем, кого хоронить будут.

- Если они достанут, - ухмыльнулся Водолаз.

- У тебя взрывчатки-то хватит? - засомневался Лом, осматривая капитальные стены дома.

- Должно и у вованов есть, - он вопросительно посмотрел на Слона.

- Здесь надо то не много, под этот направляющий угол и туда, - тот показал по диагонали.

- Ну, смотри, дом то новый, должно быть все тип-топ. Главное быстро.

- Нормально все будет. Чтобы побыстрее, Слон ты свое «мыло» (тротил) под тот угол заложи, а я под этот. Ты знаешь как? - засомневался Водолаз.

- Сам научу, - нахмурился Слон.

Водолаз уложил пластид аккуратной пирамидой, в вершину которой воткнул взрыватель и усилил заряд тротилом, накрыв все ветошью.

- Вот и почти все, наступил или сдвинул и к Аллаху, - улыбнулся Роману Водолаз своей доброй почти милой улыбкой. - Лучше вам теперь уйти от греха, как можно дальше. Слон, бумага влажная, может продавиться.

- Нормально все будет, не впервой, - буркнул спецназовец. - У меня все.

Лом привстал с лавки и спросил по рации: - Зверь, все тихо?

- Пять.

- Пошли по одному, Водолаз последний.

Роман привык к координированным и согласованным действиям спецназа. Выход с объекта осуществлялся очень быстро и согласованно. Он уже меньше выпадал из общего порядка и чувствовал себя комфортнее, чем в первые выходы. Оглянувшись с возвышения на село, он подумал: - «Ну, опять боевиков не поймали, зато ловушку поставили, может, попадется кто. Или тот, кто им помогает…. И все-таки это неправильно… Но они компенсацию получат».

- Сибиряк, как по-чеченски будет слово «взрыв»?

- Взрывш, - почти прошипел Артем.

В этот же момент сзади раздался сильный грохот, и под ногами содрогнулась земля. Обернувшись, Роман увидел как в облаке пыли новый трехэтажный дом из красного кирпича осел и медленно развалился на части.

- Ну, ты, Тема, и пошутил, - Роман еле сдерживал смех.

- Слон, блин, мудак, что за херня, ты что сделал?! - Лом смотрел на взрыв расширенными от страха глазами.

- Одно из двух или сработка, или за нами кто-то следил и в дом вошел, - невозмутимо ответил Водолаз и криво улыбнулся.

- Как обычно, - неумело оправдывался Слон.

- Ты мне погунди, придем домой разберемся. Все ноги в руки и уходим! Головной вперед аккуратно. В темпе…, - Лом никак не мог прийти в себя ведь он находился там каких-то десять минут назад. - Водолаз, больше я с тобой никогда не пойду. Угробишь нахрен. Теперь скажут, что федералы дома рушат.

- Ответим, что боевики на нас взрывчатку заложили и наших подорвали, - Водолаз кряхтя, еле поспевал за молодыми спецназовцами.

- Иди, специалист…., - Лом мягко подтолкнул сапера.

- Вот бабка-то обделалась, - Артем оглянулся. - Стоит хибара.

- Может живая?

- Все, режим тишина, - Лом был по настоящему зол.

Роман, задыхаясь, спешил за головным дозором, стараясь не отставать. Еще несколько минут назад он был на волоске от гибели: - «Да ну, к чертям, этих спецназовцев. Им реально лишь бы повоевать. Они натасканы на войсковые операции и с людьми не работают… Ноги в пластилине, спина в мыле. Надо было спортом больше заниматься. В горах, понимаешь, что есть вещи хуже смерти - мутит, кружит, задыхаешься. Толи астма, толи кислорода действительно мало. Глотаешь воздух ртом, а его нет. Автомат то мне сейчас зачем? Умру и так. А горы стоят, смеются. Вон брата снесло, нахрен, в такой же заднице, вместе с селом и всей съемочной группой. Один миг и будьте любезны - вечность».

Роман уже не считал свои выходы в горы. Села, блокпосты, засады. В первые дни ему казалось, что здесь работа для военных и спецназовцев, а не для оперативников. Но сейчас он понял, как был не прав, когда спорил с Доцентом. На первом месте работа с людьми и ничего ее не заменит. Вертолеты и артиллерия хорошо, но это только озлобляет людей. И правильно центр сдерживает их применение.

Через полчаса Лом объявил привал и все в изнеможении повалились на засыхающую траву, пахнувшую пылью и поздними цветами. Он лежал рядом с Водолазом, мечтая о чистейшей, ледяной воде из горного ручья и думал: - «Еще идти часа два, а уже сил нет ни черта. Только зря таскаешь этот тяжеленный автомат». Он сорвал соломинку и ковырял ею в зубах, после съеденного бутерброда. Ему хотелось пить, но он терпел. В походе нельзя много пить воды - отекут ноги и вместе с потом из тела выйдут силы. Роман с интересом посматривал на уставшего сапера, который сидел, отрешенно глядя в землю, и неохотно жевал «сникерс».

- Хватит с меня, - он выбросил обертку от шоколада в траву. - Последний выход.

- А после куда? - поинтересовался Роман.

- Домой, - Водолаз улыбнулся.

- Опять в техническое подразделение?

- У меня год отгулов, а там посмотрим, - он неопределенно посмотрел вдаль.

- Отдыхать не устанешь целый год?

- Да нет, клиенты найдутся. Я по замкам специалист.

- Имеешь в виду сейфы «брать»?

- Легально... Ты думаешь мало комерсантов, которые ключи от сейфов теряют, или замок блокируется. Знаешь, сколько стоит сейф открыть?

- Сколько?

- Раньше было тысяч пятнадцать. И сейф цел и то, что в нем лежит.

- И ты любые можешь вскрыть?

- Почти все системы, - в словах Водолаза не было ни на йоту иронии.

«Почему не идем?» - думал Роман, наблюдая как Зубр и Лом рассматривают карту. Два мрачных мужика тыкали толстыми негнущимися кривыми пальцами в планшет, а затем поднимали головы и показывали друг другу теми же пальцами направление предстоящего движения. Из обрывков фраз и по жестам Роман понял, что командир спецназовцев настаивал на изменении маршрута. Наконец они встали и подошли к эфэсбэшникам.

- Волжанин, Сибиряк, есть предложение, - Зубр привалился на траву. - Можно сократить на километров семь, если свалить вон через эту расщелину.

- А почему мы так утром не шли? - Артем чувствовал подвох.

- В ней течет речка. Одежду мочить перед делом нельзя, а сейчас-то какая разница?

- Я согласен, - Роман с наслаждением вспомнил про ледяную воду.

- Дич ду (хорошо), - согласился Артем.

- Утомил ты уже не по-русски тарахтеть, - огрызнулся Лом.

Смеркалось. Горы становились все угрюмее. «Пожалуй, пойдет дождь - вот чего не надо бы», - Роман с тревогой смотрел на небо. Несмотря на то, что он был по пояс мокрый после перехода через мелкую, но холодную и быструю речку-ручей и в ботинках хлюпала нагретая распухшими ногами вода, он боялся дождя, который размоет землю, превратив ее в липкую глину.

- Скоро этот долбанный лес кончится? - Артем выглядел также выжатым.

- Скоро. - Лом тоже был не в духе. - Зубрята знают эти места.

- Если они знают также, как минируют, то…, - Артем не договорил, так как у Лома заработала рация.

- На связи Лом.

- Вы где?

- В седьмой точке.

- В этом квадрате на юге наш пост.

- Пять.

«Уже скоро, - подумал Роман. - Надо у командира попросить день отдыха, а то следующий такой выход не выдержу. Может я слабее других? - он посмотрел на товарищей - Нет, и Тёма уже совсем дохлый, да и Лом с Кувалдой головой уже не вертят, а идут как на параде. Группа растянулась, и ни у кого нет сил на разговоры. Если за этой горой еще одна - я умру». Вскоре действительно показалось село и Лом, шедший впереди, скорректировал движение, показав знак «взять правее» спуститься в лощину и по ней выйти из леса, а сам остался дожидаться Зубра, замыкавшего группу. Роман также решил передохнуть и вытащить камешки, попавшие в ботинки.

Пройдя еще метров сто, расслабившись, и преодолев небольшой овраг, Зубр весело оглянулся и кивнул налево, где Роман разглядел на небольшом возвышении замаскированную огневую позицию с пулеметом и рядом выглядывающую бородатую черную рожу.

- Аллах Акбар! - громко закричал Зубр, замахав рукой.

- Аллах Акбар! - повторил Кувалда, то ли радуясь окончанию выхода, то ли знакомых узнал.

Роман смотрел на бородатого из кустов, не решая, как себя вести и вдруг увидел, как тот, обернувшись, что-то сказал и, прокричав «Аллах Акбар!», радостно замахал рукой. За его спиной выглянул еще один.

- Какой дурдом, пароля, что ли нет другого? - Роман повернулся к Артему.

- А, эти тяжелые действительно чокнутые. Они в лесу друг друга по запаху чуют.

«Неужели нельзя разработать аппаратуру опознавания «Свой-чужой» как на самолетах или кораблях? - Роман недоумевал. - Как можно в двадцать первом веке определять врага по одежде? У всех она натовская и бороды у всех.

- Зубр и Лом опытные, знают как. Они этот пост, наверное, часто проходят.

Однако, на душе у Романа стало спокойнее: - «Значит здесь всё контролируется своими. То есть, если убьют, то свои…. Наконец-то заканчивается этот дурацкий выход. Как не заладилось с самого начала, так и пошло… Ладно хоть транспорт на месте - вот они родной «Урал» и «Уаз»». - Роман бросил автомат на пол машины и плюхнулся на сиденье. - Скоро Тёма родная база и ужин. Может помыться удасться.

- Ты сначала отчет составь, а после о бане мечтать будешь. Хорошо, что хоть не стреляли - оружие чистить не надо. - У Артема, казалось, не было сил на разговоры. Все-таки эфэсбэшники были городскими и неподготовленными для переходов в горах как спецназовцы.

Несмотря на опасения, до своей базы добрались без приключений. Роман вышел из машины, еле передвигая ноги и волоча автомат, улыбаясь ставшим родными часовым. В ответ они искренно радовались тому, что группа вернулась без потерь и раненных.

Через час после беглого доклада в палатку с картой в руках вошел Кэп и, оглядев ужинавших парней, не церемонясь, сдвинул тарелки на столе:

- Где вы говорите наших видели? - Николаич внимательно смотрел на Романа и Артема.

- Подожди…вот здесь село, дорога… овраг… вот - Артем уверенно ткнул пальцем в лесной бугор.

Командир на секунду склонился над картой и резко выпрямился. - Ну, эти тяжелые точно по пояс отмороженные, а вы то куда смотрели? - командир удивленно смотрел на нас. - Точно здесь?

- Да. - Роман не мог понять причины удивления, но у него в глазах всплывали неизвестные с заросшими черными рожами, задорно кричавшие «Аллах Акбар».

- Да комендантский пост вообще в другом месте был…. - Эти слова произвели на Романа и Артема странное впечатление, но сил не было удивляться или пугаться. Они смотрели тупо на Николаича, который продолжал: - Ну, эти… себе мозги кулаками отбили, а вы то чем думали? Сколько можно говорить - учитесь ориентироваться по карте. Ваши жизни от этого зависят…. И чтоб через час доложите мне точные координаты сегодняшнего выхода и экзамен сдавать будете!

Артем поперхнулся, покраснел и стал кашлять, искоса поглядывая на Кэпа.

Роман смотрел на командира и еле сдерживал смех. Ему смешно было не оттого, что вместо заслуженной благодарности за проведенный, в целом положительно, выход, на них орал начальник. Напротив, ему приятно было, что его жизнь кому-то здесь дорога, и он сегодня заново родился.

- Всем отбой. Завтра занятия по карте и стрельба, - обозленный командир вышел из палатки.

- Что это с ним? - Михаил прервал общее недоуменное молчание.

- С катушек от этой службы слетает уже, - буркнул Артем. - Вроде все нормально кончилось.

- Завтра суббота, дома выходной день, - вздохнул Каспий.

- Он представил, как рапорта пишет, и выговор получает за нас, а может труппы не любит?… - Роман лег в кровать и вдруг вспомнил, что надо сходить к тяжелым уточнить координаты сегодняшнего выхода.

- Да ну, все настроение испортил…, - Михаил стал раздеваться. - Пошел просить огня по вашему месту, может, кого зацепит. Куда ты? - спросил он у направившегося к выходу Романа.

- К тяжелым, я быстро…

Выйдя из палатки, он оказался в сплошной темноте и, нащупав рукой лавку, сел, с удовольствием вдыхая влажный с примесями солярки воздух. Из палатки тяжелых доносилась музыка, несмотря на рокот дизель-генератора, к которому Роман успел привыкнуть. «Ханкалинские остались ночевать. Тем более уточним все вместе, чтобы потом не было разных данных в отчетах», - привыкнув к темноте, и начав распознавать препятствия, он неуверенно тронулся к их палатке. Однако, войдя, он ни Лома, ни Кувалды не обнаружил. За столом сидели широченный спецназовец с позывным Угрюмый и сапер Водолаз.

Угрюмый при высоком росте имел вес около 120 килограммов. Его мощные плечи прочно держались на огромном животе, мешавшем ему дышать. Он относился к числу ветеранов, и ему прощалась утрата физических кондиций, тем более что он практически безвылазно сидел на базе и занимался штабными вопросами. Рядом с ним щуплый и невысокий Водолаз казался случайным недоразумением.

- Заходи, - Угрюмый широко махнул рукой, приглашая за стол. Водолаз с трудом повернул голову в сторону Романа и невидящими глазами уставился куда-то мимо. Он мотнул головой и продолжил, видимо начатый давно разговор, не волновавший трезвого спецназовца, сидевшего прямо с абсолютно ровной спиной, расставив широко ноги глядя мутными глазами поверх Водолаза в телевизор.

- Ты понимаешь…- запинался Водолаз. - Раньше на Сахалин кого гнали?…

- Давай водочки, - не обращая внимания на сапера, Угрюмый наполнил крупную рюмку до краев и в упор посмотрел на Романа.

- А где Лом? - Роман сел за стол, надеясь дождаться кого-нибудь из руководства.

- В баню пошли все… - спецназовец поднял свою рюмку.

- …в каторге кто сидел? Р-революционеры…, значит образованные….

- А мы вот перед баней решили по полтишку, - Угрюмый кивнул на Водолаза.

- Нет, я не буду, спасибо, - Роман замотал головой, подумав: - «Попадет от Кэпа. Но уйти нельзя без координат».

- Р-роман, - прорычал Угрюмый и положил свою большую руку на плечо Роману. - По полтишку.

«Однако, как-то глупо как мальчишка отнекиваться. Ну, попадет, так попадет. После такого выхода можно поблагодарить удачу», - Роман взял рюмку.

- За удачу.

- Рыбки, - ухаживал Угрюмый, не обращая внимания на сапера.

- …Профессионалов туда гнали…. На Сахалине профессионалы, не хухры-мухры… - Водолазу сложно было говорить и он, закатывая кверху невидящие глаза, пыхтел и заикался.

Неожиданно Угрюмый резко наклонился, словно внезапно заметив сапера, и короткими словами произнес: - Не тренди Вова, не тренди.

«Сколько надо выпить этой горе, чтобы стать пьяным?» - Роман с удивлением наблюдал за Угрюмым и худосочным обморочным Водолазом, который безуспешно мотал головой и трясся.

- Проффф… Саххх…проф…

- Какие, нахрен, профессионалы и революционеры? Они только болтать могли.

- Ннн… поним…

- Вова не тренди, включайся. Троишь как сломанный двигатель, - и уже обращаясь к Роману: - Ну, давай еще по одной. Вот здесь балычок дагестанский, поешь.

Через полчаса Романа разбирал смех, глядя на железобетонного Угрюмого, пыхтящего и дергающегося Водолаза, он не в силах был сдерживаться.

- Вова не тренди, включайся…

Почти ползком Роман вылетел из палатки, держась за живот и, задыхаясь от приступов бешенного хохота. Только глотнув свежий ночной воздух, он взял себя в руки, но воспоминания о комичной картине в палатке тяжелых еще долго заставляли его периодически улыбаться: - «Завтра доставят сапера на Ханкалу как груз двести. Точно до вечера не отойдет и баня не поможет».